Группа исследователей во главе с Кристиной Харвати из Тюбингенского университета (ФРГ) и Криса Стрингера из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) получила новые доказательства в пользу того, что люди современного типа скрещивались со своими архаичными родственниками на территории Африки.

Учёные провели повторный анализ черепа из пещеры Иво-Элеру (Нигерия), которому 13 тыс. лет (его обнаружили в 1965 году). Выяснилось, что он более примитивный (более длинный и плоский), чем должен быть, если исходить из его возраста. Череп больше похож на экземпляр из Танзании, которому около 140 тыс. лет.

Это позволяет предположить, что предки людей не вымерли, как только образовался новый вид, а существовали рядом со своими эволюционными последователями и даже производили совместное потомство, причём сравнительно недавно.

Исследователи также подчёркивают недостаток знаний об эволюции человека в Западной Африке.

Не все специалисты согласны с выводами по итогам анализа. Некоторые полагают, что полученные результаты и вовсе ни о чём не говорят. Например, Клайв Финлейсон, директор Гибралтарского музея, отмечает: «Всё, чем мы располагаем, — это лишь несколько окаменелостей. Мы ничего не знаем о естественной морфологической вариативности внутри древних популяций. А о том, что ситуация непростая, мы догадывались и без этого исследования».

По мнению г-на Финлейсона, намного больше ответов на вопросы о человеческой эволюции способна дать генетика. Напомним: недавнее генетическое изыскание намекнуло на то, что различные виды рода Homo смешивались в Африке по крайней мере 35 тыс. лет назад.