Химики из Калифорнийского Университета создали новый материал, названный SLUG-26, который сможет очистить воду от радиоактивных веществ.

Очистка воды с помощью SLUG-26 представляет собой ионообменный процесс, похожий на умягчение воды. Но если различные способы умягчения воды позволяют удалить из жидкости только такие вещества, как например магний и кальций, находящиеся в ней в виде ионов с положительным зарядом, то новый материал позволяет «выловить» отрицательно заряженные ионы присутствующих в воде тяжелых металлов и других неорганических загрязнителей, в том числе радиоактивных.

При умягчении воды отрицательно заряженная смола служит своего рода магнитом для положительно заряженных загрязняющих частиц. Новый же SLUG-26 является положительно заряженным веществом и, следовательно, способен притягивать частицы загрязнителей с отрицательным зарядом.

Над созданием SLUG-26 ученые работали 12 лет. Они стремились разработать материал, который сможет задерживать трудно извлекаемые из воды опасные вещества. У нового «фильтра» слоистая структура. Он состоит из двумерных положительно заряженных листов, которые способны проводить отрицательные ионы. Сейчас исследователи работают над применением материала SLUG-26 для «вылавливания» радиоактивного технеция, образующегося в ядерных реакторах и имеющий период полураспада более 200 тыс. лет. Он представляет большую проблему для долгосрочного захоронения опасных радиоактивных отходов, так как образующийся в ходе его распада отрицательный ион пертехнетата загрязняет подземные воды.

Изначально для проверки эффективности SLUG-26 в вылавливании технеция и пертехнетата ученые использовали марганец, ион которого является их нерадиоактивных аналогом. В ближайшем будущем они намерены провести опыт непосредственно с технецием, чтобы окончательно доказать эффективность созданного ими материла для очистки радиоактивной воды.