Правительство Ирака заключило с американской фирмой Lockheed Martin контракт на приобретение 18 многоцелевых истребителей F-16, сообщил советник иракского премьера Нури аль-Малики. "Контракт подписан, и часть его суммы переведена на банковский счет компании", - отметил советник аль-Малики по связям с общественностью Али аль-Муссауи, не указывая точной стоимости покупки. Американские военнослужащие оценивают эту сделку примерно в сумму 3 млрд долларов, сообщает ИТАР-ТАСС.

Переговоры между США и Ираком о поставках истребителей F-16 продолжались несколько лет. В сентябре 2008 года американская газета Wall Street Journal сообщила, что правительство Ирака планирует закупить у США 36 истребителей F-16 с целью снижения зависимости от присутствующего в стране военного контингента под командованием США, напоминает РИА "Новости".

Тогда издание отмечало, что в случае заключения многомиллиардной сделки власти Ирака получат мощное оружие для борьбы с шиитскими и суннитскими боевиками, а также обезопасят себя от возможных нападений со стороны соседних государств.

Недавно командующий силами ВВС США в Ираке генерал-майор Расселл Хэнди заявлял, что иракцы собираются покупать "полный пакет", включающий в том числе подготовку в США летчиков, которым предстоит пилотировать приобретенные F-16. По данным Хэнди, такой курс обучения длится два года. Кроме того, уже сейчас в США обучаются 10 иракских военных летчиков, добавил генерал.

По словам Рассела Хэнди, Ирак стремится купить больше F-16, чем планировали раньше. Теперь Багдад ставит вопрос о приобретении уже до 36 боевых самолетов данного типа, отметил Хэнди. США рассчитывают, что на поставку еще 18 таких машин дополнительный контракт будет заключен позднее, чтобы ускорить сборку предназначенных для Багдада самолетов, сообщил генерал.

В соответствии с соглашением безопасности, подписанным между Багдадом и Вашингтоном в конце ноября 2008 года, США должны вывести войска со всей территории Ирака не позднее 31 декабря 2011 года.

Сейчас в городах Ирака, в том числе в Багдаде, остались только небоевые части американской армии. В их задачу входит обучение иракских сил безопасности и оказание им экспертного содействия. Оставшаяся часть американского контингента сосредоточена на нескольких базах за пределами крупных городов.