В пустыне Атакама в Чили, на площадке Европейской южной обсерватории
(ESO), стартовал один из самых грандиозных проектов в науке XXI века,
целью которого является изучение ранних этапов существования Вселенной,
передает Newsru.com.
Самым крупнейшим и сложнейшим телескопом в истории астрономической
науки, является Атакамский большой радиотелескоп ALMA (Atacama Large
Milllimetre/Submillimetre Array).
ALMA предназначен для изучения процессов, происходивших на
протяжении первых сотен миллионов лет после Большого Взрыва, когда
формировалось первое поколение звезд.
С его помощью, астрономы планируют получить новые данные, объясняющие механизмы эволюции Вселенной.
Обсерватория ALMA является интерферометром - это сеть, которая
объединяет в настоящее время 20 гигантских антенн, установленных на
высокогорном плато в пустыне Атакама на границе между Чили и Боливией на
высоте 5000 метров над уровнем моря, где воздух так разряжен, что
практически не искажает космическую картинку. Данные поступают в один из
самых мощных компьютеров на земле, он может выполнять 17 квадриллионов
операций в секунду.
Антенны расположены на участке шириной около 17 километров. Масса
каждой из 12-метровых антенн составляет 115 тонн, а стоимость - около 13
миллионов долларов. Для их доставки в высокогорье Анд используются
мощные 28-колесные тягачи массой 130 тонн, которые снабжены собственной
автономной системой погрузки и разгрузки. Строительство интерферометра
планируется завершить к 2013 году, когда в эксплуатацию будет введено
еще 46 антенн. Тогда суммарная площадь комплекса превысит 150 квадратных
километров.