Когда мы вдыхаем воздух, особый участок мозга, обонятельная кора, определяет, какие запахи содержатся в нем. Новые исследования показали, что существуют шаблоны в восприятии мозгом информации.

Сперва появляется "ожидание" запаха и его ментальная проекция, задолго до проникновения воздуха в ноздри. Это позволяет животным и человеку лучше ориентироваться в окружающей среде. Наличие такой "картинки запаха" позволяет быстрее и точнее реагировать. Животное еще не почувствовало, но уже предполагает, как некий объект пахнет. Таким образом, у него всегда есть в запасе пара минут, если этот объект представляет опасность.
Группа исследователей из Северо-западного университета в Иллинойсе во главе с Кристиной Зелано при помощи функциональной магнитно-резонансной томографии и новейшей методики анализа данных обследовали обонятельный центр мозга. По словам Зелано, люди обычно не обращают внимания на то, какие преимущества дает нам обоняние. "Если кто-нибудь даст вам бутылку молока и спросит, прокисло ли оно, как вы это определите? Нет никаких видимых признаков, поэтому вы понюхаете его. Чем успешней ваш мозг сформировал шаблон того, как должно пахнуть прокисшее молоко, тем точней вы определите степень испорченности. И это спасет вас от отравления", - указывает ученый.

В ходе исследования испытуемым говорили, какой предмет из двух им дадут понюхать. Затем пускали обратный отсчет, прежде чем подавали в комнату к испытуемому один из двух ароматов. После этого требовали определить, что за запах был подан. Использовали два экстракта: напоминающий арбузный аромат и похожий на пластилин. Ученые в этот момент наблюдали за тем, как формируется шаблон "предчувствия" в мозгу. Они анализировали активность обонятельного центра. В тех случаях, когда испытуемому давали почувствовать запах предмета, о котором ему сообщали, график активности коры мозга в момент обратного отсчета практически совпадал с графиком в момент подачи запаха. В случаях, когда испытуемый получал другой экстракт, эти графики сильно различались.

Таким образом, когда мы представляем себе объект, мы представляем и его запах, поэтому когда нам дают его понюхать, мозг сравнивает свое "представление" с реальными данными. "Наше исследование подтвердило существования шаблонных механизмов в обонятельной коре мозга. "Ожидание запаха" формируется в ней и весьма точно соответствует реакции на сам запах", - заключает Зелано. Подобные механизмы уже исследовали в связи со зрительным восприятием (зрительные шаблоны), но изучение их существования в обонянии было сделано впервые.