Эпифлуоресцентная микрофотография окрашенных желатином частиц (около 200 мкм) на 60-метровой глубине к западу от острова Ванкувер. Видны микроорганизмы длиной 0,5–2 мкм. (Фото авторов работы.)

Исследователииз Океанографического института Вудс-Хоула (США) обнаружили, что бактериальные связи могут оказать существенное влияние на климат планеты.

В океане бактерии налипают на мельчайшие богатые углеродом частицы, опускающиеся на глубину, — в основном это либо крошечные морские растения, испустившие дух, либо экскременты зоопланктона, который полакомился микрофлорой. Биогеохимики Лаура Хмело, Беньяамин Ван Мой и Трейси Минсер выяснили, что бактерии посылают химические сигналы, чтобы понять есть ли рядом другие бактерии. Если соседей набирается достаточное количество, они приступают к массовому выделению ферментов, которые расщепляют углеродсодержащие молекулы этих частиц на более удобоваримые кусочки. Было высказано предположение, что скоординированное производство ферментов очень выгодно бактериям, живущим на таких тонущих частицах, и вот обнаружено первое доказательство, что это действительно так.

«Не часто нам приходит в голову, что бактерии способны принимать групповые решения, но это именно так», — подчёркивает г-жа Хмело, ныне подвизающаяся в Университете штата Вашингтон.

Источником углерода в этих частицах выступает атмосферный углекислый газ. Общение между бактериями может привести к высвобождению углерода на меньших глубинах. Тем самым меньше углерода опускается на дно, откуда ему труднее вернуться в атмосферу. Это первое доказательство того, что бактериальная коммуникация играет важную роль в углеродном цикле Земли.