Новый анализ скелетных данных показал, что Христофор Колумб вернулся в Европу с неприятным грузом — бактериями, которые позднее подарили миру сифилис.

Скелеты не лгут. Но иногда могут ввести в заблуждение. По общему мнению, признаки сифилиса проявились в Европе и других частях Старого Света до того, как Христофор Колумб совершил своё историческое путешествие в 1492 году. Так ли это?

Джордж Армелагос из Университета Эмори (США) и его коллеги первыми подвергли результаты 54 исследований на данную тему стандартизованному анализу, который используется для диагностики и датировки, и пришли к противоположному выводу.

Первая зарегистрированная эпидемия венерического сифилиса произошла в Европе в 1495 году. Одна из гипотез гласит, что подвид трепонемы из тёплого, влажного климата тропиков Нового Света мутировал в венерический подвид, дабы выжить в более прохладной и относительно более гигиеничной европейской среде. Г-н Армелагос вспоминает о том, что в своё время только посмеялся над предположением о том, что небольшая группа моряков могла привезти предшественника сифилиса в Европу. Впоследствии учёный испытал шок, выяснив, что именно так всё и было.

Каким же образом исследователи опровергли скелетные данные, якобы свидетельствующие о существовании сифилиса в Старом Свете до открытия Америки? Они обнаружили, что основная часть материала не соответствует по крайней мере одному из стандартизованных диагностических критериев хронического сифилиса, среди которых точечные свищи в черепе (caries sicca), а также изъязвление и опухание длинных костей.

Те же случаи, которые отвечают всем критериям, — это, как правило, останки из прибрежных районов, где основную часть рациона составляли морепродукты. Здесь имел место так называемый эффект морских запасов (marine reservoir effect). Дело в том, что морепродукты содержат «старый углерод», поднявшийся из глубоких вод океана. При радиоуглеродной датировке он «старит» скелет на сотни и даже тысячи лет. Поэтому исследователи проанализировали уровень коллагена в материале, выяснили степень активности потребления морепродуктов и произвели новую датировку с соответствующей коррекцией. Оказалось, что это скелеты сифилитиков, живших уже после открытия Америки.