Освещение исторических событий в Москве 25 декабря 1991 года международными средствами массовой информации стало первой попыткой такого рода в мировом новостном масштабе. В том году Cable News Network Теда Тернера (Ted Turner) одержала победу со своими теленовостями. Спустя десять лет со дня своего основания CNN по рейтингам популярности обошла «большую тройку» американских телевизионных сетей ABC, CBS и NBC – и все благодаря освещению событий внутри Ирака во время войны в Персидском заливе. Вещавшая 24 часа в сутки информационная сеть обрела свое лицо. А в тот рождественский день CNN сообщила следующую сенсационную новость, на сей раз, из Москвы.
Если не считать небольшой группы АВС, которая снимала в Москве документальный фильм, CNN получила в тот день эксклюзивный доступ к Борису Ельцину, который должен был стать первым за всю историю президентом России, а также к советскому президенту Михаилу Горбачеву. Передав в прямом эфире выступление Горбачева, в котором он заявил о своей отставке, CNN выпустила интервью с теперь уже бывшим советским руководителем. Компания передала эту речь в эфир в 11 часов утра восточного поясного времени, и трансляция велась в тот момент на 150 с лишним стран, как по ее собственному каналу, так и по другим сетям, купившим право на показ выступления. Это было историческое событие, которое передали на весь мир одновременно. Новостная организация впервые в мире передала в прямом эфире интервью с мировым лидером прямо в день его ухода в отставку.
Зажужжали камеры, и советский флаг, реявший над Кремлем на протяжении десятилетий, пополз вниз. А вместо него в небо взмыл новый российский штандарт. Флаг планировали сменить только после Нового Года, однако работники Кремля сделали это вскоре после отставки Горбачева. Russian News была единственной организацией, заранее узнавшей о смене флага, поэтому только она запечатлела это событие на видеокамеру.
Передача ядерного чемоданчика также могла стать эпохальной новостью и войти в анналы новейшей истории, но этой передачи не было, по крайней мере, напрямую. Передача Горбачевым контроля над советским арсеналом ракет в ядерном снаряжении новому президенту Борису Ельцину сводилась к бумажной работе. Два лидера непосредственно друг другу ничего не передавали. Но одно телеграфное агентство получило фотографию Горбачева в момент подписания документа о передаче контроля над ядерными вооружениями. На следующий день она появилась на первых страницах газет по всему миру.
В 9 часов вечера в тот рождественский день президент Джордж Буш-старший обратился к нации из Овального кабинета. Его обращение передали в прямом эфире многие телевизионные станции США, и оно распространилось по всему миру. Другие мировые лидеры также выступили с заявлениями по поводу событий того дня, и все это нашло свое освещение как в широковещательных, так и в печатных средствах массовой информации. Большинство западных лидеров высоко оценили решение Михаила Горбачева, признали созданное тогда Содружество Независимых Государств, которое пришло на смену Советскому Союзу, и выразили надежду, что с передачей власти будет обеспечена сохранность и безопасность ядерного оружия.
Для средств массовой информации всего мира роспуск Советского Союза стал, пожалуй, самой важной темой в 1991 году. Репортаж из Москвы в тот рождественский день вызвал шквал дискуссий. Анализировалась речь Горбачева об уходе в отставку; обсуждалось значение окончания холодной войны; судьбы российской экономики и экономик других республик из состава СНГ, вопросы об энергоресурсах, о ядерном оружии, а также экономические последствия этого события для других коммунистических стран (таких как Куба и Северная Корея).
В те дни, когда не было интернета, не было мобильных телефонов, социальных сетей, текстовых сообщений и Твиттера, мир узнавал новости на телеканалах, из газет и журналов, причем зачастую отставание составляло как минимум день. Но в тот рождественский день 1991 года люди смогли прямо на своих телеэкранах наблюдать за тем, как вершится история.
