Останки причудливого существа, которое обитало в океане более 500 миллионов лет тому назад, были обнаружены среди окаменелостей кембрийского периода – сланцев Бёрджес – расположенных в Скалистых горах Канады. Ископаемые, получившие официальное название Siphusauctum gregarium, по внешнему виду очень напоминают тюльпан. Длиною не больше кухонного ножа (приблизительно 20 сантиметров) эти загадочные существа обладали уникальной фильтровой системой питания.

Siphusauctum gregarium или так называемое "животное-цветок" состояло из ножки и располагающейся на ней чашевидной структурой, в которой и находилась необычная система питания со странным фильтром и кишечник. Биологическое существо, как предполагают ученые, поглощало питательные вещества из океана, которые попадали в чашу "цветка" через небольшие отверстия, предварительно фильтруя их. У основания ножки был небольшой диск, который фиксировал животное ко дну океана.

Исследователи отмечают, что такая фильтровальная система с точки зрения современной биологии и физиологии выглядит весьма странной экзотикой, но примерно 500 миллионов лет назад это существо обитало во влажной среде, которая обеспечивала его питательными веществами. Причем, данный фильтр именно от воды и очищал все питательные вещества. Кроме того, ученые предполагают, что Siphusauctum gregarium развило способность втягивать в себя воду со съедобными частицами.

Ученые Канады говорят, что Siphusauctum gregarium является единственным, но самым необычным представителем, найденным в горной местности Канады. Общее количество различных биологических форм, найденных учеными, которые принадлежат среднему кембрийскому геологическому периоду, составило 63 вида. Подробно свои сведения исследователи описали в текущем номере журнала PLoS One.

Исследователь Лорна О'Брайен, принявшая участие в проекте, сказала, что система питания Siphusauctum gregarium отличалась своей экзотичностью даже в свое время, так как тогда уже существовало четкое разделение между флорой и фауной. Здесь же представлена некая переходная форма, ставшая в ближайшее время тупиковой, в виду появления более сложных видов.