Ученые из австралийского университета Монаша оценили скорость изменения размеров млекопитающих. Статья на эту тему была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. 

Исследователи установили, что млекопитающее размером с мышь превращается в животное размером со слона примерно за 24 миллиона поколений. При этом уменьшение размеров происходит как минимум в 10 раз быстрее. 

Ученые проанализировали изменение размеров тел 28 отрядов живых организмов на основании палеонтологических находок за последние 70 миллионов лет. В общей сложности, они смогли получить подробную картину изменения размеров по 839 видам плацентарных млекопитающих и 83 видам сумчатых. 

Исследователи установили, что в первые 35 миллионов лет после мел-палеогенового вымирания, произошедшего 65 миллионов лет назад, когда с лица Земли исчезли динозавры, размер видов увеличивался экспоненциально. В свою очередь потом он замедлялся: более крупные животные тратят больше времени на вынашивание и выращивание потомства. 

Если говорить в терминах поколений, то за 1,6 миллиона поколений наблюдалось увеличение размеров сухопутных животных в 100 раз, за 5,1 миллиона поколений - в 1000 раз и за 10 миллионов поколений - в 5000 раз. В случае с морскими млекопитающими эти показатели составляют 1,1, 3 и 5 миллионов поколений. 

По словам авторов работы, их результаты представляют для науки значительный интерес - дело в том, что большинство предыдущих исследований концентрировались на изучении изменений внутри видов. 

В декабре 2011 года израильские ученые выдвинули гипотезу о том, что своим появлением человек разумный обязан сокращению численности слонов.