Министр обороны США Леон Панетта нанес визит в Бишкек во вторник, чтобы встретиться с кыргызскими официальными лицами и обсудить вопрос продления аренды Соединенными Штатами авиабазы «Манас». Президент Кыргызстана Алмазбек Атамбаев неоднократно заявлял о своем желании закрыть базу к 2014 году, и американская сторона действует осторожно, не осуществляя давления и пока остро не поднимая вопрос о продлении аренды базы. Из заявления пресс-службы Вооруженных сил США:

«Высокопоставленный чиновник оборонного ведомства заявил, что существующий договор действует до июля 2014 года, и министр не планирует обсуждать продление аренды в рамках этого визита. Чиновник добавил, что целью визита является продемонстрировать правительству Кыргызстана и Атамбаеву, инаугурация которого в качестве президента состоялась в декабре, что правительство США считает отношения с Кыргызстаном крайне важными для обеспечения безопасности в центральноазиатском регионе».

И, тем не менее, вопрос о продлении аренды на повестке дня стоял, хотя и не напрямую. Вот, что пишет «Рейтер»:

«Американский чиновник, на условиях анонимности, сообщил, что переговоры о продлении пользования базой после 2014 года не проводились. Но он также дал понять, что Пентагон считает, что позиция Атамбаева по «Манасу» не является последним словом, и что «есть определенное пространство для маневра»».

Использование фразы «определенное пространство для маневра» подразумевает, что американская сторона хочет продлить аренду на короткий срок, достаточный для того, чтобы вывести войска и оборудование из Афганистана, но не намерена добиваться бессрочного пребывания на базе. Атамбаев, вероятно, возражать против такого варианта не будет, при условии, что предложат подходящую цену. Данный визит, судя по всему, лишь первый шаг в процессе, который займет много времени.

Джошуа Кучера