Иракский государственный деятель, президент Ирака (в 1979-2003) Саддам Хуссейн(1937-2006) родился в Тикрите, в крестьянской семье.

С 1957 года - член партии арабского социалистического возрождения (Баас), принимал участие в неудачной попытке баасистов свергнуть премьер-министра Ирака А. К. Кассема, вынужден был бежать сначала в Сирию, затем - в Египет.

В 1962-63 гг. в Каире посещал школу права, затем обучался в юридическом колледже в Багдаде. Когда пал баасистский режим, Хусейн провел несколько лет в тюрьме, из которой ему удалось бежать. В 1968 году в качестве лидера Баас участвовал в государственном перевороте, приведшем к власти эту партию. В 1972 году проводил национализацию иракской нефтяной промышленности.

В 1979 году занял пост президента Иракской республики, одновременно исполняя обязанности председателя совета революционного командования, верховного главнокомандующего, генерального секретаря партии Баас, маршала (1979). В 1979-91 гг. был председателем правительства Ирака.

Для режима Хусейна характерно безжалостное подавление оппозиции. Притязания Хусейна на юго-восточные земли соседнего Ирана привели к развязыванию ирано-иракской войны (1980-88). Многолетние боевые действия не принесли весомого результата ни одной из сторон. Президенту Ирака пришлось подписать мирное соглашение с Ираном и согласиться на сохранение прежней границы между двумя государствами.

В августе 1990 года иракские войска осуществили оккупацию Кувейта, что положило начало войне в Персидском заливе (1990-91). США направили свои войска в Саудовскую Аравию, ООН приняла резолюцию, осуждающую оккупацию Кувейта. 16 января 1991 года Соединенные штаты и его союзники по НАТО приступили к осуществлению военной операции по освобождению Кувейта от иракских агрессоров.

К Ираку со стороны ООН были применены экономические санкции, в частности, запрет на импорт иракской нефти, что привело к существенным экономическим трудностям и осложнению внутриполитической ситуации.

Невзирая на предрекаемый всеми близкий провал, Хусейн сумел подавить восстания иракских шиитов и курдов. Проведенный им в октябре 1995 года референдум подтвердил его президентские полномочия на следующий семилетний период.

ООН поставило Ираку условия, чтобы он беспрепятственно пропускал международные инспекции для проверок наличия у режима биологического, химического и ядерного оружия. В 1999 году Хусейн прекратил инспекции, так как он был уверен, что среди представителей этих инспекций в страну прибывают агенты иностранной разведки.

Когда в 2002 году Хусейн дал согласие на возобновление инспекций, президент Соединенных Штатов Джордж Буш начал новую компанию против Ирака. 1 апреля 2003 года Багдад был взят, С. Хусейн скрылся в подполье. 14 декабря 2003 года он был арестован недалеко от своих родных мест, в окрестностях Тикрита.