Строение планеты Меркурий, которая ближе остальных расположена к нашему светилу, поразило ученых – планета по своей структуре похожа на апельсин с толстой кожурой. А под тонкой корой и мантией космического тела скрывается железное ядро гигантских размеров.

Ядро состоит из трех различных слоев и составляет 80% объема всей планеты. "Наши представления о внутренней структуре Меркурия первоначально не соответствовали наблюдениям, поэтому у нас возникли некоторые сомнения в данных с зонда. Выполнив проверку, мы поняли, что наблюдения были действительно правильными, и переработали теорию согласно новым данным" – пояснил Дэвид Смит, один из исследователей из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда в своем сообщении журналу Science.

Как известно в 2004 году НАСА осуществила запуск зонда "Мессенджер" к Меркурию, который вышел на его орбиту, и затем провела анализ его химических и физических свойств с помощью спектрометров и высокочувствительных камер, установленных на борту зонда и работающих в инфракрасном и видимом диапазоне.

Далее группа ученых во главе с Марией Зубер из Массачусетского технологического института, изучила все особенности строения недр Меркурия, основываясь на данные полученные с космического зонда, и создала карту возможных гравитационных аномалий. В частности, крупные аномалии специалистам удалось обнаружить в области северного полюса планеты, а также в районе кратера Калорис – след от столкновения Меркурия с крупным астероидом.

Сведения, полученные зондом, были изучены и второй группой астрономов во главе с профессором Ди Янь, занимавшейся изучением особенностей строения рельефа планеты, а именно, перепадами высот на ее поверхности.

Объединив свои результаты, ученые смогли сделать очень неожиданные заключения: оказалось, что в среднем толщина коры и мантии Меркурия равна лишь 18% от диаметра всей планеты, около 300-400 километров, а остальной объем космического тела занимает его ядро, состоящее из трех основных частей – сравнительно тонкого слоя соединений железа и серы, 40% прослойки из сплавов железа и других химических элементов и центральной части, представляющей собой твердое железное ядро. Стоит отметить, что текущие исследования астрономов полностью перевернули все их прежние представления о строении планеты и дали пищу для размышлений относительно того, насколько неизведанна геологическая активность в Солнечной системе.