Китайские ученые совместно с канадскими коллегами, под руководством Син Сю из Лаборатории эволюционной систематики позвоночных Китайской Академии наук в Пекине, обнаружили останки гигантского ящера. Его длина достигала приблизительно девяти метров, и весил он почти полторы тонны, по сообщениям СМИ. 

Ученые установили, что ящер, схожий по внешним признакам с тиранозавром, обитал в лесах и на открытой местности на территории современной китайской провинции Ляонин около 125 млн. лет назад, в конце мелового периода мезозойской эры. 

Палеонтологи предполагают, что хищник, которому дали имя Yuturannus huali, что на смеси китайского и латыни означает "самый прекрасный пернатый тиран", мог быть самым крупным животным за всю историю Земли, он, кстати, не был вегетарианцем. 

"Перья пернатого хищника представляют собой примитивные волокна. Они напоминают мягкий пушок только что вылупившихся цыплят, а не сложные и твердые перья взрослых птиц", - объясняет Сю. 

Выходит, что гигантский тиранозавр отрастил пушок для обогрева или других целей, а не для полета. Ранее считалось, что крупные тиранозавры и ящеры не нуждались в перьевом покрытии, так как их крупное тело должно лучше удерживать тепло, нежели тело мелких особей. Данное открытие ученых ставит под сомнение это предположение. 

Интересно, что ученые установили родственную связь между тиранозаврами и некоторыми современными пернатыми еще несколько лет назад. 

Ученые из Гарвадского университета исследовали молекулы, извлеченные из окаменелых костей тираннозавров возрастом около 68 млн. лет, и сравнили коллаген динозавра с коллагеном современных птиц и животных. 

Выяснилось, что на молекулярном уровне тиранозавр больше похож на курицу или страуса, чем на ящерицу или крокодила. Ученые предполагают, что в процессе эволюции большинство динозавров превратились в птиц.