Ученые разгадали давно будоражившую их умы загадку о том, каким образом умирающие звезды выбрасывают материал, из которого в будущем возникают новые планеты.

Известно, что звезды, в том числе и наше Солнце, в конечной фазе своего существования, выбрасывают в течение нескольких лет большую часть своей массы наружу. Но только сейчас удалось понять, каким образом это происходит.

Ученые сообщили в журнале Nature, что для этого исследования им понадобилось применить экстраординарные методы.

Они обнаружили, что размеры выбрасываемых частичек составляют около миллионной метра. Такой большой размер позволяет им выталкиваться под воздействием света умирающей звезды.

Команда астрономов из австралийского и европейского университетов, изучили три красных гиганта, которые некогда были такими же, как наше Солнце сейчас. После того, как у них закончились запасы водорода, они выросли до огромных размеров.

В ходе процесса, подобного солнечному ветру нашего светила, только намного более интенсивного, эти звезды выплевывают большую часть своей массы в форме газа и частичек минеральных материалов, превращаясь в белых карликов.

Ведущий автор исследования, Барнаби Норрис из Сиднейского университета, сообщил, что эти звезды являются "великими утилизаторами материи галактик" - материал, который они выбрасывают, "идет на создание следующего поколения звезд и планет".

Вплоть до настоящего времени, для ученых оставалось загадкой, каким образом происходит процесс выброса этого материала. Компьютерная модель этого процесса, показала, что частицы испускаемые звездами настолько малы, что они должны просто адсорбировать свет и сильно нагреваться, оставаясь на месте.

Для наблюдения за космической пылью вокруг трех красных гигантов, Норрис с коллегами использовал Очень большой телескоп в Чили, применив технику под названием поляриметрическая интерферометрия.

Это позволило различать объекты, разделяемые всего 15 миллиардных градуса небосвода.

"Это эквивалентно тому, чтобы находясь в Сиднее разглядеть чашечку кофе в Мельбурне и определить ее размер", - пояснил Норрис.

Команда увидела, что сфера пыли, окружающая красные карлики, была меньше, чем показывали многие модели - около двух радиусов самой звезды.

Проанализировав увиденное, команда определила средний размер частичек, который составляет немногим больше полумиллионной метра.

Это намного больше, чем предполагалось ранее. Как объяснил Норрис, такой размер позволяет объяснить загадочное выбрасывание этих частичек наружу: "Частички пыли можно сравнить с маленькими парусами, улавливающими ветер, или, в данном случае, свет звезды".

"Механизм перемещение массы от звезд, является одним из самых крупных вопросов звездной астрономии, от ответа на который зависит наше понимание распространения тяжелых элементов по галактике. Наше исследование позволило немного приблизить разгадку этого глобального паззла".