Французские ученые сумели научить бабуинов делать отличие между короткими словами и буквосочетаниями, не являющимися словами. Специалисты утверждают, что использование такого метода позволило обезьянам освоить один из главных этапов процесса обучения чтению.

Исследование предусматривало нахождение обезьян в специальном загоне с обычным компьютерным монитором, с помощью которого ученые демонстрировали животным сочетания, состоящие из четырех заглавных английских букв. Бабуин должен был нажать по выбору на один из двух символов, представленных на экране в виде овала и креста. Так, овал означал, что сочетание на экране было словом, а крест – бессмысленное сочетание. Животное получало вознаграждение в виде сушеной пшеницы за каждый правильный ответ, а при неправильном ответе монитор становился зеленым.

Отличие случайных буквенных конструкций заключалось в присутствии таких редких сочетаний букв как, например, H и Т. Все слова (их было 500) постоянно повторялись, тогда как бессмысленные сочетания (их было 7832) редко повторялись и всегда были разные. Каждое подопытное животное проделало задание от 40000 до 60000 раз в течение почти двух месяцев. Лучшие «ученики» смогли разучить всего 308 слов, частота узнавания которых превышала 75%, худшие – лишь 81 слово.

Ученые отмечают, что в данном случае речь о чтении вовсе не идет, поскольку бабуины не понимали значений слов. Между тем, по словам исследователей, обезьяны освоили важный этап процесса чтения. Одна из теорий указывает на то, что при чтении распознавание букв осуществляется ровно так же, как и распознавание других изображений. Об этом свидетельствует, в частности, тот факт, что исследователям удалось научить животных распознавать лексические обозначения без связи с их значением или звуками.

«В будущем одним из наиболее интересных проектов для нас станет попытка научить обезьян ассоциировать слова с определенным смыслом», – сказал один из авторов исследования, Джонатан Грейнджер, подчеркнув при этом, что выполнить это будет достаточно сложно.