Австралийские ученые выяснили, что Африка через какое-то время может расколоться на две части. Они исследовали рифт (границу между двумя литосферными плитами) Руква в Танзании и поняли, что тектоническая активность данного места до сих пор весьма высока. Любопытно, что все процессы, происходящие там, очень похожи на начало разлома континента.

Как мы помним, 180 миллионов лет назад никакой Африки не было — этот континент вместе с Южной Америкой, Австралией, Антарктидой, а также Индостаном, Аравией, Мадагаскаром и Новой Зеландией входил в состав суперматерика Гондвана. Однако через 30 миллионов лет этот континент вдруг треснул, расколовшись на две части. Одна из них включала Африку и Южную Америку, другая — все остальное. А еще через некоторое время составные части Гондваны окончательно разбежались в разные стороны.

С тех пор материки успокоились — кажется, никто больше не собирается разламываться. Кроме, пожалуй что, Африки — для нее "дурной" пример Гондваны оказался заразительным. Ученые давно установили, что и сегодня Восточно-Африканская рифтовая долина представляет собой зону потенциального разлома. Это место обладает повышенной тектонической активностью и, кроме того, является границей, где сходятся разные литосферные плиты.

Группа ученых из Университета Джеймса Кука (Австралия) под руководством Эрика Робертса решила изучить процессы, происходящие в этих местах. Внимание исследователей привлек рифт (граница между литосферными плитами) Руква расположенный в Танзании, — западное ответвление Восточно-Африканской рифтовой системы. Сейчас там нет активных вулканов, и это обстоятельство облегчает работу, поскольку наблюдаемые явления нельзя будет списать на деятельность огнедышащих гор.

По мнению исследователей, хорошие данные о тектонических процессах дает изучение изменения русла какой-нибудь реки. Ведь реки очень чутко реагируют на такие вещи, как горообразования, поднятия коры и провалы. Было решено заняться исследованиями поймы реки Конго. Сначала ученые проанализировали следы геомагнитных инверсий (то есть изменений направления магнитного поля Земли) в речных отложениях. Далее определили возраст пепла вулканов, осевшего на древних берегах Конго.

Затем был проведен анализ наносов древней речной долины. Поскольку известно, что реки размывают породы, формировавшиеся в различные геологические эпохи, логично будет предположить следующее: если русло сдвинется (например, при подъеме поверхности), то изменятся структура и состав тех пород, что оказались на пути воды. А по этому уже можно судить о том, где проходило русло реки в древности и как оно изменялось со временем.