Ученые идентифицировали тысячи мест в Арктике, где метан, который хранился в течение многих тысячелетий, извергается в атмосферу. Этот метан был пойман в ловушку льда, и не был в состоянии испаряться в атмосферу, пока лед не начал таять.

В журнале Nature Geoscience, исследователи сообщают, что этот древний газ может оказать значительное влияние на изменение климата. Метан - второй самый важный парниковый газ после CO2, и его уровни начали повышаться, после нескольких лет стабильности. Есть много источников газа во всем мире - некоторые естественные, а некоторые искусственные, таких как места вывоза отходов мусора и скопления сельскохозяйственных животных. Проследить испарение метана из этих, различных, источников очень нелегко.

Исследователи, в новом арктическом исследовательском проекте, во главе с Кэти Уолтер Энтони из Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF), смогли идентифицировать долго хранившийся газ отношением различных изотопов углерода в молекулах метана. Используя воздушные и наземные обзоры, команда определила, что приблизительно 150 000 источников испарения метана насчитываются только в Аляске и Гренландии.

"Арктика - самая быстрая область нагревания на планете, и имеет много источников метана, активность которых увеличивается, поскольку повышается температура окружающего воздуха" прокомментировал профессор Юэн Нисбет из Royal Holloway, Лондонского Университета, который также вовлечен в арктическое исследование метана. "Это - еще один серьезный повод для беспокойства: потепление порождает еще большее потепление".

Насколько серьезными являются результаты исследования и то, какую угрозу этот механизм прямой взаимосвязи представляет, является спорной областью среди некоторых ученых. Одни полагают, что воздействия не будут замечены в течение многих десятилетий, а другие указывают на возможность быстрого эффекта нагрева Арктики, который может стремительно ускорить глобальное потепление.