Морские водоросли в мировом масштабе занимают ничтожную часть прибрежной территории, но кроме фильтрации воды и предоставления укрытия обитателям морей они вносят большой вклад в связывание углерода, содержащегося в воздухе.

Ученые из международного университета Флориды впервые в глобальных масштабах проанализировали, какое количество углерода из воздуха связывают прибрежные морские водоросли, и продемонстрировали, что ежегодно заросли водорослей связывают и откладывают в почву более 80 тыс. тонн углерода на каждый квадратный километр территории. Для сравнения, для лесов этот показатель составляет примерно 30 тыс., причем они фиксируют углерод в основном в форме древесины.

Более того, ученые обнаружили, что водоросли, произрастающие всего на 0,2% океанской площади, ответственны за 10% поглощаемого морскими обитателями углерода.

Согласно полученным результатам, заросли водорослей сотни лет откладывают в почву 90% поглощаемого ими из воздуха углерода. Жизнедеятельность водорослей в средиземноморском регионе привела к возникновению углеродных отложений, которые уходят вглубь почвы на много метров.

При этом заросли водорослей в современном мире находятся под угрозой исчезновения. Почти треть таких зарослей люди уже уничтожили, главным образом в результате ухудшения качества воды и выемки грунта. Каждый год утрачивается около 1,5% территории, занятой водорослями. По оценкам исследователей, уничтожение водорослей ведет к возрастанию концентрации углерода в воздухе, соответствующему 25% от возрастания количества углерода из-за вырубки лесов.

Главное преимущество водорослей по сравнению с долгорастущими лесными массивами заключается в их способности быстро образовывать огромную зеленую массу, которая способная эффективно связывать углерод.

Кроме поглощения углерода из воздуха морские водоросли делают еще много полезного. Они фильтруют частицы, взвешенные в морской воде, защищают прибрежную территорию от наводнений и обеспечивают многим организмам, в частности промысловым рыбам среду обитания. На основании этих данных исследователи заявляют, что будущее нашей планеты зависит от того, сможем ли мы защитить от уничтожения и восстановить прибрежные заросли морских водорослей.