Климатические условия древней Антарктиды были гораздо теплее, чем сегодня. На просторах Антарктиды преобладал преимущественно влажный климат, что позволяло поддерживать растительный покров огромных размеров на окраинах континента, включая низкорослые деревья. Таковы новые сведения представленные группой американских исследователей из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине совместно с учеными из Университетов Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе и штата Луизиана. Подробные описания были опубликованы в воскресенье в он-лайн версии журнала "Nature".

Как показывают заключения, сделанные специалистами, 15-20 миллионов лет тому назад температура в летний период на побережье Антарктиды была на 11 градусов выше, чем летние температуры, отмеченные в настоящее время на континенте. Летняя температура самого южного материка нашей планеты достигала почти 7 градусов тепла, как отмечают авторы текущего исследования. Они также утверждают, что норма атмосферных осадков, преобладающих в ту пору на Шестом континенте (середина эпохи миоцена) была намного выше, чем норма осадком отмеченная на современном этапе. Самый пик покрытия Антарктиды обильной растительностью пришелся, по предположениям исследователей, на период времени между 16,4 млн и 15,7 млн лет тому назад.

Исследовательская работа ученых предусматривала использование радиоуглеродного анализа остатков древних растений, найденных на шельфе Антарктиды под морем Росса, а также методы современного компьютерного моделирования. "Конечная цель исследования состояла в том, чтобы глубже понять, последствия изменения климата в будущем", - отметила Сара Фикинс, руководитель проекта и научный сотрудник Университета Южной Калифорнии. "История формирования климата прошлого, может помочь сделать нам предсказания климатических условий в будущем. Новые сведения показывают нам степень нагревания и влажности границ ледяного покрова Антарктики, которые могут произойти по мере повышения температур в данной климатической системе", - добавила Фикинс. По словам исследователя, полученная информация стала "одним из первых доказательств того, в какой степени теплее" была прибрежная зона Антарктиды в древности.