Исследователи подвели итоги эксперимента по изучению влияния условий открытого космоса на различные живые организмы.

Эксперимент, получивший название "Expose-E", проводился на борту космической международной станции с 2008 г. На внешней ее стороне закреплен был штатив с гнездами, где помещались образцы некоторых живых организмов, а также термометры, датчики ионизирующего излучения и другие измерительные приборы. Некоторые образцы были защищены частично от космических лучей, вторые экспонировались полностью во внешнее пространство. Разброс в дозе облучения, получаемой образцами, составлял примерно 70%.

В космосе находились споры бактерий Bacillus pumilus и Bacillus subtilis, лишайники, семена растений,  простые аминокислоты. Образцы подвергались влиянию космических условий в течение 1.5 лет, а в 2009 г. вернулись для анализа на Землю. Исследователи представили его результаты публике лишь недавно.

Кроме данных о влиянии космического излучения на семена растений и бактерий биологи получили свидетельства необычайной живучести лишайников. Организмы, представляющие собой симбиоз между водорослями и грибами, пережили прекрасно путешествие непосредственно на орбитальную станцию. После 1.5 лет, которые были проведены на орбите, многие выжили и продолжили свой рост на Земле. Они подвергались в космосе сильному высушиванию и при этом впадали в анабиоз, однако, когда попадали в благоприятные условия, вновь возобновляли жизнедеятельность.

Занимательно, что устойчивость к условиям космоса у лишайников сочетается с требовательностью к чистоте воздуха. Она известна хорошо среди биологов и используется даже для косвенного контроля экологической обстановки (в городах, к примеру, лишайники обычно не выживают).

Среди известных по иным экспериментам рекордсменов по выживанию в различных суровых условиях – это клещи, тихоходки и бактерии, к примеру, Deinococcus radiodurans.

Исследование устойчивости к космическим условиям организмов имеет практический и фундаментальный научный аспект. Живучие организмы использоваться могут для подготовки к колонизации иных планет, исследования их могут рассказать о границах вероятной жизни и пролить свет на теорию ее распространения. Помимо того, по утверждению представителей ESA, устойчивость к прямому солнечному свету лишайников заинтересовала уже производителей солнцезащитных кремов.