В ближайшую субботу во Франции прекратит своё существование служба Minitel — национальный аналог Интернета, запущенный в пилотном (региональном) виде в 1978 году, а в масштабе всей страны в 1982-м.

Когда Франция запускала этот сервис, он был самым передовым и революционным в мире. Секрет успеха был чрезвычайно прост: минителевский терминал бесплатно предоставлялся каждому абоненту национальной телефонной сети. Платил за это удовольствие налогоплательщик, так как телефонная сеть (PTT, позднее France Telecom) была государственной. На пике популярности сервиса во французских домохозяйствах было установлено 6 миллионов терминалов, через которые доступом к различным услугам пользовались до 25 миллионов жителей страны. Поставкой услуг и контента занимались 26.000 сервисов, от железнодорожной компании SNCF до эротических чатов. Сегодня терминалы остаются подключены в 600.000 французских домохозяйств, владельцам которых они преимущественно дороги как память (годовой оборот сервисов составляет 200.000 евро при заявленных 2 миллионах активных пользователей).

В 1997 году, то есть ровно на полдороги между запуском сервиса и его бесславной ликвидацией, президент Франции Жак Ширак похвалялся, что простой булочник в Обервилье может с помощью терминала управлять из дома своим банковским счётом, о чем не может мечтать его коллега из Нью-Йорка.

При этом огненные буквы, предвещающие гибель Минителя, в ту пору уже вовсю полыхали на стене. Могильщиком проприетарной государственной инфосистемы стал свободный и универсальный трансграничный Интернет. Если бы Минителем управляли частные предприниматели, вложившие в него свои собственные деньги, то они бы, конечно, попытались оседлать глобальный тренд интернетизации, и, может быть, всё то, что у нас сегодня зовётся Интернетом, называлось бы Минителем. Потому что конкурентное инфраструктурное преимущество у Минителя перед Интернетом на тот момент было огромным. Это было, по сути дела, готовое крупномасштабное решение по обеспечению всего населения доступом к компьютерной сети в масштабах целой страны. И оно вполне могло бы быть адаптировано с учётом изменившейся к середины 1990-х годов ситуации на мировом ИТ-рынке. Всё, что для этого нужно было сделать — очистить рациональное зерно (сервисную модель с открытым подключением вендоров и контент-провайдеров) от плевел в виде устаревшей инфраструктуры однотипных текстовых терминалов, намертво завязанных на конкретную телефонную сеть.

К сожалению, крупные бизнесы, которыми рулят чиновники, не любят ни к чему адаптироваться: им и так хорошо. По этой причине Минитель не сумел прижиться ни в одной из стран, где ещё до появления Интернета пытались внедрить успешную французскую модель. Помешал тот факт, что минителевцы ни на минуту не готовы были обсуждать возможность адаптации своей архитектуры под разные страновые условия, не хотели делать из существующей закрытой модели открытую.

Это примерно как если б Стив Джобс в своё время сказал бы, что плееры iPod нужно через iTunes намертво привязать к платформе Мака — и пусть все остальные завидуют. Понятно, что никто из поклонников цифровой музыки не стал бы мигрировать с Windows на Макинтош ради одной только возможности заливать аудиофайлы в свой MP3-плеер. Поскольку Стив Джобс не был чиновником, то он прагматично адаптировал iPod к реалиям рынка, вложившись в портирование iTunes на ту платформу (пускай чужую и нелюбимую), где можно было получить больше четверти миллиарда платящих пользователей для своего устройства и сервиса. И получил их. А французские чиновники, отвечавшие за Minitel, успешно сохранили систему на терминалах образца 1982 года. Ту систему, которую завтра придётся закрыть навсегда.

Жалеть Минитель не приходится, но урок из этой истории грех не извлечь. Госконтроль и выживание в конкурентной высокотехнологичной среде — две вещи несовместные. Государство действительно может принести пользу инновациям и инноваторам, занимаясь своим прямым делом — обеспечением базовой инфраструктуры, строить которую на деньги разрозненных частных инвесторов долго и дорого. В частности, в США ещё в 1990-х годах государство вложилось в прокладку магистральных интернетовских каналов, связавших восточное побережье США с западным — и от этого развитию Сети на американском континенте вышла безусловная польза. Но упаси Господь чиновникам с их консервативной ментальностью рулить Интернетом и задавать направление его развития. Если охота порулить веб-строительством, то приведите, пожалуйста, свои собственные госуслуги в соответствие хотя бы с Эстонией десятилетней давности. А уж с теми сервисами, которые имеют коммерческую перспективу, рынок как-нибудь справится сам.