В прошлом году DARPA запустило проект Phoenix, суть которого состоит в оживлении сломавшихся спутников и их частей при помощи специального орбитального аппарата-паразита.

Сейчас программа Phoenix перешла на новый этап своей реализации. Американское оборонное агентство опубликовало запрос коммерческим организациям на создание спутников, которые можно бы было использовать для того, чтобы обрабатывать технологии Phoenix. Также прошла конференция, посвященная проблеме устойчивого обслуживания спутников. В ходе конференции ученые, военные эксперты и представители коммерческих компаний обсудили технические, оперативные и юридические аспекты «оживления» неисправных спутников.

По программе Phoenix предлагается использоваться нерабочие спутники и их части, к примеру, для антенн или для создания недорогих средств связи для военных. Реализацию этой программы DARPA намерено завершить к 2015 году. К этому времени планируется выпустить маленькие спутники satlet, которые должны будут состыковываться с неисправными спутниками и чинить их, превращая в своеобразных зомби.

Satlet должен будет отделять радиоантенны от нерабочих спутников, подключать их к своим системам и затем подключаться к коммуникационной сети. Однако эта задача сопряжена с целым рядом сложностей. Придется разработать системы приближения и стыковки мертвого спутника и satlet, а также резак манипулятор и некоторые другие инструменты, которые нужны для того, чтобы разработать и оживить спутник.

Кроме того, чтобы вывести на орбиту новый спутник, придется получить двусторонне одобрение Международного союза электросвязи. К тому же это событие сопряжено с административной волокитой и приведет к росту международной конкуренции за место в космическом пространстве. По данным отчета Международного союза, согласование частот радиосвязи и орбиты может растягиваться до трех лет.

Несмотря на это Пентагон продолжает реализацию программы зомби-спутников. Дело в том, что кроме экономической выгоды от использования космического хлама, эта технология имеет также исключительно военное применение – она может быть использована для перехвата спутников противника.