Вне зависимости от исхода президентских выборов в ноябре, социальное положение американского среднего класса является острой политической темой. Антикапиталистические выступления сторонников движения Occupy напомнили демократам о социальном неравенстве 

Число американцев, причисляющих себя к среднему классу, постоянно уменьшается. Согласно опубликованному накануне исследованию института Пью, 85% из тех, кто считает себя принадлежащими к среднему классу, сталкиваются со все большими сложностями в том, чтобы поддерживать привычный уровень жизни. 

Растущая дороговизна, высокий уровень безработицы и общее снижение доходов заставляет все большее число американцев сомневаться в том, что они принадлежат к среднему классу. Разрыв в уровне доходов в американском обществе усиливается из-за рыночной конъюнктуры. 

Доходы глав компаний и банков стали расти примерно тогда же, когда в американской промышленности наметился сдвиг к более высокотехнологичным отраслям, а влияние профсоюзов стало уменьшаться. Как считает социолог Франсуа Нилсен из университета Северной Каролины, этот процесс начался в 70-е годы прошлого века. Он привел к сокращению численности высококвалифицированных промышленных рабочих, которые традиционно составляли наиболее значимую часть американского среднего класса. 

Экономисты расходятся в оценках этого явления, однако большинство считает его неизбежным симптомом постиндустриальной эпохи. Многие из них предлагают меры типа улучшения системы государственного образования, ограничения размеров вознаграждений для руководителей промышленного и финансового сектора, введения новых субсидий для рабочего класса, реформы в области здравоохранения, в частности, в области уменьшения числа подростковых беременностей. 

Как полагает Татьяна Мешеде, социолог из университета Брандейса в Массачусетсе, эта реформа предоставляет многим представителям бедствующего среднего класса возможность избежать банкротства. "Для многих американцев внезапная болезнь становится финансовой катастрофой – говорит она. – Теперь вероятность такого исхода несколько снизилась". 

Как считает Остан Гулсби, экономист и бывший член президентского консультативного совета, существующая налоговая система лишь усиливает неравенство, в основе которого находятся внешние рыночные факторы. 

Президент Обама прекрасно осведомлен об этой проблеме. Он обещает оставить в силе существующие программы финансовой помощи для студентов, берущих кредиты на образование. Он также выступает за отмену налоговых льгот, введенных при президенте Буше, которые были приняты в пользу состоятельных американцев. 

Президент высказался также в пользу расширения программ работ по совершенствованию инфраструктуры, в частности, ремонта и строительства новых автодорог, а также развития альтернативной энергетики. Эти программы были предложены Обамой еще в начале первого срока президентства, но их осуществление затянулось. Вопрос о направлении социальной политики в целом станет центральным на президентских выборах. 

Кандидаты от республиканцев Митт Ромни и его партнер Пол Райан выступают против какого-либо вмешательства государства в распределение доходов. Они исходят из традиционных для республиканцев представлений о том, что трудолюбивые американцы не должны брать на себя бремя помощи менее удачливым согражданам. Эти доводы всегда имели успех, но сейчас все больше избирателей оказываются в положении безработных, которым трудно рассчитывать на работу в обозримом будущем. 

Это делает социальную политику, предлагаемую демократами, гораздо более привлекательной в глазах миллионов американцев из среднего класса.