В ночь на среду, 12 сентября, группа боевиков-исламистов совершила вооруженное нападение на консульство США в Бенгази, втором по величине городе Ливии. В результате обстрела здания с использованием гранатометов один из сотрудников консульства, гражданин США, погиб, еще один получил ранения.
По имеющимся данным, в атаке участвовали представители двух группировок бывших повстанцев – "Бригад 17 февраля" и "Бригад последователей шариата". По свидетельствам очевидцев, все подъезды к консульскому отделу были перекрыты отрядами нападавших. Боевики сорвали с крыши флаг США и заменили его на черный флаг исламистов. После нападения дипломатический комплекс был разграблен мародерами. Часть здания выгорела в результате пожара.
В ту же ночь около 2.000 мусульман устроили акцию протеста в Каире около здания посольства США, недалеко от площади Тахрир. Некоторые из собравшихся выкрикивали: "Мы все – Усамы!" (имея в виду Усаму бин Ладена, который спланировал теракты, осуществленные в США 11 сентября 2001 года). Сотрудники посольства, заранее предупрежденные об угрозе египетскими властями, покинули дипмиссию. Полиции удалось предотвратить погром. Из-за протестов посольство было вынуждено объявить, что консульский отдел 12 сентября работать не будет.
Поводом для волнений в Ливии и Египте послужил слух о намерении показать в США, в 11-ю годовщину терактов 9/11, фильм Сэма Басила об угнетении коптов в Египте, в котором представлен гротескный образ пророка Мухаммада.
Американец, родившийся в Израиле, создал 2-часовую ленту, в которой Мухаммад представлен как бабник, мошенник и безумец. 14-минутный ролик фильма был еще в июле размещен на сервисе YouTube и не вызвал особой реакции. Но около недели назад на том же сервисе этот ролик был опубликован с анонсом на арабском языке и номером телефона режиссера, что вызвало значительно больший резонанс.
Рекламу фильму сделали египетские онлайн-СМИ и Моррис Садек – проживающий в Америке египтянин-копт, известный своими антиисламскими взглядами. Садек, являющийся президентом Американской коптской ассамблеи, продвигал этот фильм на своих интернет-сайтах и пытался добиться его показа на ТВ. Во многих египетских изданиях резко критиковались и создатель фильма, и Садек, выступивший в его поддержку.
