Описываемая "зубная накладка" сделана из износостойкого и чрезвычайно эластичного материала, в основе которого гидроксиапатит кальция, минерал природной зубной эмали. Покрытие зубов этим материалом должно не только защищать от кариеса, но ограждать от гиперестезии, (повышенной чувствительности) зубов.

"Это первая в мире эластичная апатитная пленка, которая, как мы надеемся, найдет применение для защиты зубов или восстановления поврежденной эмали", - говорит Сигеки Хонцу (Shigeki Hontsu) с факультета биологических наук и технологии Университета Кинки. "Стоматологи и мечтать не могли об эластичной апатитной пленке для восстановления поврежденных участков зуба, но мы создали искусственную зубную эмаль", - заявил ученый.

Толщина пленки, имитирующей природную эмаль, всего 0,004 миллиметра. Ее создали в вакууме, направляя лазерный луч на кристаллики гидроксиапатита, в результате чего они расходились на отдельные частицы. Эти частицы падали на подогретые кристаллы соли, которые затем подбирались фильтровальной бумагой и высушивались. Так получалась пленка, которую можно было приподнять пинцетом.

"В тот момент, когда вы наносите пленку на зуб, она невидима, ее можно разглядеть только под светом", пояснил профессор Хонцу. На пленке есть поры, через которые жидкость и воздух могут выйти наружу с тем, чтобы под пленкой на поверхности зуба не образовывались пузырьки. Единственная проблема такого покрытия, по словам ученого, в том, что оно занимает целый день.

В настоящее время гидроксиапатитная эластичная пленка бесцветна, однако ее можно окрасить для использования в косметической стоматологии. Искусственная зубная эмаль как покрытие была испытана на удаленных зубах, но вскоре начнутся испытания на животных, а после на людях, и, по словам Хонцу, в первую очередь, на самих создателях нового материала.

До того времени, когда ее можно будет использовать для покрытия дентина - чувствительной ткани зуба под эмалью - пройдет, по оценкам ученых, не меньше пяти лет. В эстетической стоматологии искусственную эмаль, способную придать зубам белый цвет, можно будет применять уже через три года.

Технология, разработанная Хонцу вместе с Казуси Йосикава (Kazushi Yoshikawa) из Стоматологического университета Осаки, запатентована в Японии и Южной Корее, готовятся заявки на патентование в США, Европе и Китае.