Дискуссия между двумя кандидатами в президенты, которые в течение нескольких месяцев нападали друг на друга через СМИ, касалась налогообложения, здравоохранения и роли правительства. Митт Ромни выглядел уверенным в себе и подготовленным, оперировал цифрами и фактами. Он сделал акцент на слабом экономическом росте США и высоком уровне безработицы, который достиг 8,1%. «Я совершенно уверен в том, что сейчас мы идем по пути, который не принесет США успеха. Взгляды президента почти не изменились с того момента, как он пришел в Белый дом четыре года назад — больше тратить, собирать больше налогов и больше регулировать. Этот не правильный подход для США», — заявил Ромни.

Во время дебатов кандидаты в президенты концентрировались не на личных качествах друг друга, а на фактах, который могли бы подчеркнуть правильность их позиций, а также обозначить различия в их взглядах на будущее США. Ромни, однако, выглядел чуть лучше своего противника, так как ему удавалось давать несколько более четкие ответы на вопросы оппонента, чем Обаме, который выглядел профессионалом, однако несколько затягивал свои выступления. Действующий президент сделал основной упор на намерении Ромни провести такую же налоговую реформу, что президент Джордж Буш пытался провести через Конгресс в 2001 и 2003 годах. «Все закончится тем, что от профицита мы перейдем к дефициту, и финалом этому станет худшая рецессия со времен Великой депрессии», — заявил Обама. По его словам, для воплощения в жизнь налоговых идей Ромни ему понадобится около 5 млрд долларов.

Эксперты сходятся во мнении, что Ромни победа в дебатах была необходима намного больше, чем Обаме, так как в течение последних нескольких недель его преследуют неудачи. Его имиджу серьезно повредила запись скрытой камерой, на которой он говорит, что 47% избирателей зависят от правительства и вряд ли поддержат его. Обама, который с небольшим отрывом лидирует в национальных опросах общественного мнения и пользуется популярностью в нескольких ключевых штатах, должен был удержать свою позицию.

Во время дебатов телекомпания CNN вела опрос телезрителей, наблюдавших за дискуссией. 67% американцев присудили победу в дебатах республиканцу, и только 25% оказались на стороне действующего президента. Зрителей также спрашивали, кто из кандидатов кажется им более убедительным в качестве лидера, и значительное большинство респондентов также отдали предпочтение Ромни. На вопрос о том, кто вызывает больше личных симпатий, мнения разделились почти поровну, хотя Обама раньше всегда лидировал по этому показателю.

Ранее супруги кандидатов в президенты США Мишель Обама и Энн Ромни рассказали, что поддерживали своих супругов перед дебатами и очень за них переживали, хотя и старались этого не показывать.