Большая часть человеческого генома представлена так называемым "мусорным ДНК" - свободными обрывками генетического кода. Последние исследования международной научной группы показали, что существенная часть этого материала образована ДНК различных вирусов.

Под руководством профессор биологии Седрика Фескотта из Техасского университета группа ученых из США и Японии обнаружила, что в геноме человека и некоторых млекопитающих цепочки ДНК содержат вставки вируса Борна, репликация и трансмиссия которого может происходить внутри клеточных ядер. Вместе со своим японским коллегой профессором Кейзи Томонага из Университета Осаки, Фескотт предполагает, что подобные вкрапления являются причиной шизофрении и других психических заболеваний человека.

Вирус Борна получил свое название по немецкому городу, где в 1885 году была зафиксирована вызванная им эпидемия. Эта форма энцефаломиелита практически полностью истребила лошадей прусской армии, превратив ее кавалерию в пехоту. Переносчиками вируса Борна (BDV) являются птицы и домашние млекопитающие, однако долгое время считалось, что эта инфекция не опасна для человека.

Лишь в 1996 году американские медики доказали, что болезнь Борна поражает и людей. Страдающие этим заболеванием подвержены постоянной депрессии, имеют проблемы памяти, а также нарушение восприятия внешнего мира. Вирус Борна по-своему уникален - его РНК-последовательность поражает только нейроны головного мозга, создавая перманентный очаг инфекции в голове носителя.

Тогда же тайваньские генетики показали, что в семьях людей, пораженных вирусом Борна, велик процент больных шизофренией и другими психическими расстройствами. Теперь новое исследование позволило установить, что опасное заболевание оставляет свой след в геноме человека, что и провоцирует появление психических отклонений в последующих поколениях.

Исследовав 234 энкриотических генома (то есть генома, которые удалось полностью расшифровать), Фескотт и его коллеги обнаружили признаки BDV у многих млекопитающих. Кроме того, генетики обнаружили механизм, позволяющий этим РНК-элементам вируса Борна внедряться в хромосомы человека, перенесшего это заболевание, что ведет к последующим мутациям нервной клетки.