Принято считать, что газовую камеру придумали нацисты. Это не так. На 17 лет раньше газовая камера появилась в США. И первым казненным стал осужденный убийца – китаец по национальности.

Около 9 часов утра 8 февраля 1924 года приговоренный к смерти 29-летний китаец Джи Йон был силой привязан к креслу, которое находилось в центре газовой камеры. Человек, казалось, совершенно не понимал, что происходит. Но именно ему было суждено стать первым в истории США убийцей, на котором опробовали «безболезненный и гуманный» способ казни.

Охранники покинули маленькую комнату и заперли за собой тяжелую дверь. Двенадцать свидетелей – репортеры, врачи и армейские офицеры – заняли места перед единственным окном, чтобы наблюдать за последними мгновениями жизни осужденного.

В 9 часов 40 минут четыре фунта жидкости цианистого водорода, который под воздействием тепла должен был начать немедленно испаряться, были вылиты в камеру, но большая часть вещества скопилась на полу, потому что из-за поломки электрического нагревателя было холодно – всего 11 градусов Цельсия.

Тем не менее всего лишь через пять секунд Йон потерял сознание, его голова запрокинулась, но еще в течение не менее десяти минут она продолжала раскачиваться из стороны в сторону. Ответственные лица успокоили присутствующих, заявив, что это испаряющийся газ колышет волосы казненного.

Но тут свидетели, сидевшие перед окном, стали говорить, что они ощущают запах горького миндаля, хотя газ не должен был никуда попадать из камеры, поскольку она вроде бы была герметична. Их поспешили вывести из помещения.

В 10 часов газовая камера была открыта, и несколько мощных вентиляторов стали ее продувать, чтобы полностью очистить от ядовитых испарений. И лишь в 12 часов 30 минут охранники тюрьмы осторожно вошли в камеру, чтобы перенести тело казненного в тюремную больницу. Там семеро врачей констатировали смерть, но отказались производить вскрытие, боясь, что ядовитый газ мог скопиться в различных полостях тела Йона.

Кем же был этот Джи Йон, удостоившийся сомнительной чести быть первым казненным в газовой камере?

Как и многие другие китайцы, за несколько лет до описываемых событий, он нелегально прибыл в США из Китая. Он являлся членом китайского криминального сообщества и однажды получил приказ убить некоего вьетнамца Тома Квонга Ки, проживавшего в городке Мина (штат Невада). Свою задачу с помощью 19-летнего сообщника он выполнил профессионально. Он попался и был арестован. В тот период на западе страны разгорелась целая криминальная война между преступными сообществами китайцев и вьетнамцев, и власти прилагали неимоверные усилия, чтобы ее прекратить. И вот удалось схватить непосредственного убийцу. Чтобы устрашить преступные сообщества, Джи Йон необычайно быстро был приговорен к смертной казни. Его сообщника, учитывая юный возраст, осудили к пожизненному заключению.

А тремя годами ранее конгресс штата Невада принял решение, признающее повешение варварством, а казнь на электрическом стуле мучительной, и принял Закон «О гуманной смертной казни». По этому закону смертельный газ должен был подаваться в камеру к смертнику неожиданно для него, когда тот спит. Считалось, что такой простой способ будет наиболее безболезненным, примерно как прихлопнуть комара. Но это все было в теории, а на практике все оказалось гораздо сложнее.

Тюрьма города Карсон-Сити заказала у компании «Калифорния-Цианид» инсектицид, который использовался для уничтожения насекомых-вредителей на плантациях цитрусовых, но получила отказ.

Хозяин компании не захотел участвовать в «узаконенном убийстве» и отказался доставлять вещество в тюрьму. Мол, вам надо, вы сами и забирайте. Пришлось заместителю директора тюрьмы лично ехать за цианидом. Но тут новая незадача: четверо охранников, которые должны были ему помогать в перевозке, отказались от этого. Их уволили. В конце концов заместитель директора лично привез 20 фунтов сжиженного летального газа и аппарат для его распыления. За все он заплатил 700 долларов.

Настало время приступить к процедуре. Дирекция тюрьмы начинает действовать в соответствии с инструкцией, установленной Законом «О гуманной смертной казни», – распылить вещество в камере неожиданно, когда заключенный спит. Но в обычной камере невозможно распылить ядовитый газ без того, чтобы он не попал в соседние камеры, в коридор... Директор тюрьмы принимает решение построить изолированное и герметичное помещение, специально предназначенное для казни с помощью газа. Было определено место – там, где в тюрьме производили забой скота. Символично.

Прежде чем привести в эту камеру Джи Йона, провели эксперимент с бездомной кошкой. Все прошло хорошо. Теперь можно и китайца…

Очень быстро способ умерщвления с помощью газовой камеры распространился на всем западе США.

Справка

В настоящее время в США законодательства лишь пяти штатов допускают использование газовой камеры: Аризона, Вайоминг, Калифорния, Миссури, Мэриленд. Но выбор между газовой камерой и смертельной инъекцией остается за осужденным.

Данный метод неоднократно подвергался критике как довольно мучительный; смерть нередко наступала далеко не сразу. Так, при казни убийцы двух человек Дональда Хардинга в Аризоне 6 апреля 1992 года смерть наступила лишь через 11 минут; присутствовавшего при казни прокурора штата стошнило. Для ускорения наступления смерти осужденным обычно советовали глубоко дышать, то есть принимать активное участие в собственной казни, что также считается неэтичным. Все это привело к тому, что в настоящее время газовая камера в США уже довольно давно не применялась и в обозримом будущем ее использование на практике маловероятно.

В последний раз газовая камера использовалась 4 марта 1999 года, когда в Аризоне был казнен Уолтер Ла Гранд.