Она находилась в кромешной тьме, в озере, соленость воды которого в семь раз выше морской, а температура составляет 13 градусов мороза. Озеро Вида на востоке Антарктиды на протяжении 2800 лет было покрыто 20-метровым слоем льда, под которым все еще теплится жизнь.
Открытая в изобилии странная бактерия, в полностью закрытом от внешнего мира, скованном льдом озере, увеличивает вероятность обнаружения внеземной жизни на таких планетах как Марс или на спутнике Юпитера Европе.
"Озеро Вида - это модель того, что происходит при заморозке озера, примерно так же, как это произошло с некогда жидкими озерами на Марсе, когда там произошло похолодание", - сказал Питер Доран из Иллинойского университета, Чикаго. Он является одним из руководителей команды, работающей в Сухих долинах в Антарктиде, где и расположена Вида. "Все водные объекты Марса должны были пройти через стадию Вида, прежде чем полностью замерзнуть, и содержат свидетельство прежней экосистемы".
Бактерия Вида была поднята из пробуренных скважин глубиной в 27 метров, и пока не поддается идентификации. Она, по всей вероятности, выжила, питаясь водородом и оксидами азота, которыми изобилуют бескислородные воды Виды.
Вторая лидер группы, Элисон Мюррей из Desert Research Institute в г. Рено, Невада, в настоящее время проводит дальнейшее расследование, выращивая добытые ими клетки в лаборатории. "Мы можем воспользоваться этими культивированными организмами для лучшего понимания тех физических и химических крайностей, которые они способны переносить, что может дать общее представление о других ледяных мирах, таких как Европа", - сказала она.
Мюррей и ее коллеги были удивлены, обнаружив такое высокое содержание водорода, закиси азота и углерода в этой воде. Они предполагают, что эти субстанции могли появиться в результате реакции между солью и азотсодержащими минералами в окружающих породах. Лишенная на протяжении многих столетий солнечного света, бактерия могла выработать в ходе эволюции полную независимость от него, используя эти вещества для добычи энергии.
Но обнаружение жизни в озере Вида не обязательно увеличивает вероятность существования жизни в намного более старых и глубоких озерах, которые также исследуются в Антарктиде, таких как Восток и Элсуорт, находящихся на глубине в 3 километра и бывшие в изоляции на протяжении миллионов, а не тысяч, лет.
"На основании этих данных нельзя делать предположения о жизни в Востоке или Элсуорте, но это указывает, что в условиях сверх-солёности, жизнь может существовать", - сказал Мартин Зигерт из Бристольского университета, СК.
