Эти гены используются в генетической инженерии и в биологии в научных целях. Однако безответное применение антибиотиков, как для самолечения, так и на фермах и в больницах привело к тому, что в окружающей среде быстро распространились бактерии, способные противостоять действию противомикробных лекарств. Такие микроорганизмы передают гены устойчивости своим "собратьям”, порождая штаммы, вызывающие очень опасные, а порой даже неизлечимые инфекции.

Устойчивые к антибиотикам гены очень мощные и при этом дешевые инструменты, которые часто используют в своих экспериментах биологи. Они встраивают их в синтетические плазмиды. Чтобы не допустить попадания таких плазмид в окружающую среду, академические группы США сжигают биологические отходы после окончания генетических экспериментов.

В развитых странах за этим следят, а вот в менее "разумных” государствах дела обстоят весьма печально. Проверив образцы воды, взятые в нижних течениях 6 китайских рек, ученые выявили в них искусственные гены устойчивости к противомикробным препаратам. Затем специалисты экстрагировали плазмиды из Escherichia coli и тщательно исследовали их на генетическом уровне. Они обнаружили, что во всех образцах воды 27% бактерий содержали не менее одной синтетической плазмиды и были невосприимчивы к действию ампицилина.

Если развивающиеся страны и дальше так наплевательски будут относиться к обезвреживанию отходов после своих биологических экспериментов, то скоро Землю будут населять только синтетические супербактерии.