16 января боевики "Аль-Каиды" захватили жилой квартал завода, вместе с сотнями заложников, 41 из которых – граждане США, Норвегии, Японии, Франции и других государств. Алжирские заложники были отпущены вечером 16 января. На заложников из западных стран навесили взрывчатку, а помещения завода заминировали. 

Захват был осуществлен "Бригадами Подписавшихся Кровью" – транснациональной джихадистской группировки, действующей с севера Мали. По сведениям французской le Figaro, террористы проникли в Алжир из Ливии, граница с которой находится неподалеку от Аменас. Террористы якобы говорили с ливийским акцентом. Алжирские службы безопасности заявили, что речь идет о группировке, пришедшей из Алжира. 

"Бригады Подписавшихся Кровью" возглавляет легендарный персонаж по имени Мухтар Бельмухтар – один из создателей "Аль-Каиды Исламского Магриба" и король контрабанды Сахары. Бельмухтар, ветеран афганского джихада, свободно смешивал в своей деятельности бандитизм и джихадизм. Основой его могущества являются крепкие связи с туарегскими и арабскими контрабандистами северного Мали. Подробно жизнь и деятельность Бельмухтара описана здесь. 

Захватчики потребовали от алжирского правительства предоставить 40 джипов с полными баками и свободный проход в Мали. Они также заявили, что целью теракта является прекращение иностранной интервенции в Мали. 

Алжирцы отказались вести с джихадистами переговоры и 17 января приступили к операции по освобождению заложников. 

По сообщениям алжирских СМИ, операция в Аменас закончилась гибелью 34 заложников и 15 террористов. 4 заложника – 2 британца, француз и кениец спасены. Официальное агенство APS сообщает о том, что алжирские коммандос "освободили 600 алжирцев и 4 иностранцев", но не говорит о судьбе остальных заложников. 

По сообщению Reuters, "нет сведений о судьбе 22 заложников". Офицер алжирской службы безопасности сообщил агентству, что в ходе операции убиты 30 заложников и 11 террористов. 

Британский МИД, в свою очередь, заявил, что "операция по освобождению продолжается".