Новая фирма носит название Deep Space Industries, Inc. Сегодня (22 января) она объявила о том, что в 2015 году планирует запустить целый флот геологоразведочных космических кораблей, а уже через десять лет начнет собирать с ближайших к Земле астероидов урожай металлов и воды. Такая работа позволит строить и производить дозаправку космических кораблей далеко за пределами нашей планеты, что даст человечеству возможность закрепиться на самых дальних рубежах.

«Использование заготавливаемых в космосе ресурсов - это единственная возможность заниматься освоением космоса на постоянной основе», - говорится в заявлении руководителя Deep Space Дэвида Гампа (David Gump). В 10 часов утра тихоокеанского времени Deep Space Industries проведет пресс-конференцию в Санта-Монике, штат Калифорния, на которой будут изложены новые подробности этого смелого плана. 

«Ежегодно астрономы обнаруживают более 900 новых астероидов, пролетающих мимо Земли, - объяснил Гамп. – Они могут стать тем же, чем Железная гряда Миннесоты стала в прошлом веке для автомобильной промышленности Детройта – важнейшим месторождением полезных ископаемых, находящимся рядом с тем местом, где эти ископаемые были остро необходимы. В данном случае, металлы и топливо с астероидов могут привести к появлению и расширению космических предприятий в этом веке. Такова наша стратегия».

Deep Space - это вторая компания, решившая заняться добычей полезных ископаемых на астероидах. Первая, носящая название Planetary Resources и созданная при финансовой поддержке миллиардера, была учреждена в апреле.

Deep Space будет изучать возможные места добычи полезных ископаемых при помощи 25-килограммовых космических кораблей FireFlу. Первый такой корабль планируется запустить в 2015 году. 

FireFly будет проводить разведку на астероидах с минимальными затратами. Этот космический корабль будет изготавливаться из недорогих компонентов малых искусственных спутников Земли, а в космическое пространство его станут выводить ракеты, несущие на орбиту крупные спутники связи. 

«Мы можем делать эти удивительные машины меньше, дешевле и быстрее, чем когда бы то ни было, - отметил в своем заявлении председатель правления Deep Space Рик Тамлинсон (Rick Tumlinson). – Представьте себе производственную линию FireFlу, которые приведены в состояние готовности к пуску, загружены и могут лететь в космос, чтобы исследовать любой объект, приближающийся к Земле».

С началом работы FireFlу будут созданы возможности для строительства другого космического корабля весом 32 килограмма, который назвали DragonFly. Этот корабль планируется выводить на орбиту, начиная с 2016 года. DragonFly будет совершать полеты продолжительностью от двух до четырех лет, привозя на Землю образцы грунта и пород с астероидов. Некоторые из этих образцов помогут компании определить места добычи полезных ископаемых, а остальные, скорее всего, пойдут на продажу исследователям и коллекционерам.

По словам руководителей Deep Space, люди смогут совершать виртуальные полеты вместе с обоими космическими зондами, которые будут в определенной мере финансироваться руководством корпорации.

«Люди смогут участвовать в миссиях FireFly и DragonFly, получая живую трансляцию из центра управления полетами и проходя онлайновые курсы по добыче полезных ископаемых на астероидах, которые будут финансировать рекламщики корпорации, а также пользуясь другими инновациями, которые позволят настежь открыть двери в космос, - отметил Гамп. – Компания Google со своей премией Lunar X Prize, Unilever и Red Bull тратят десятки миллионов долларов на космическое спонсорство, поэтому возможность выступить спонсором экспедиции FireFly в открытый космос будет весьма увлекательной». 

Все это – прелюдия к главной цели Deep Space, которая заключается в  сборе и использовании прямо в космосе ресурсов с астероидов.

Как отмечают руководители компании, начать добычу металлов и прочих строительных материалов из космических пород планируется в десятилетний срок. Сначала их будут использовать  для создания спутников связи за пределами Земли, а потом наступит время для сооружения космических солнечных электростанций. Кроме того, на Землю для нужд промышленности будут также доставлять драгоценные металлы, такие, как платина. 

Строительным работам Deep Space поможет ждущий своего патента 3D принтер, названный MicroGravity Foundry. 

«MicroGravity Foundry - это первый 3D принтер, создающий даже в невесомости плотные и прочные металлические детали, - подчеркнул в своем заявлении соучредитель компании и изобретатель MicroGravity Foundry Стивен Коуви (Stephen Covey). – Другие 3D принтеры по металлу спекают порошковый металл, а для этого нужно гравитационное поле, и кроме того, структура у них получается пористая; либо же они используют легкоплавкие металлы меньшей прочности». 

Deep Space Industries также займется добычей воды на астероидах, которую можно будет разлагать на водород и кислород, являющиеся главными компонентами ракетного топлива. Таким образом, деятельность  компании по добыче полезных ископаемых приведет к созданию космических заправочных станций, которые позволят спутникам и путешествующим космическим кораблям заливать свои баки довольно дешевым и эффективным топливом. 

«Мы будем в космосе гостями лишь до тех пор, пока не научимся там жить, - заявил Тамлинсон. – В этом и состоит миссия Deep Space – поиск, сбор и переработка космических ресурсов, которые помогут спасти нашу цивилизацию и распространить деятельность человечества на космос. Делать это мы будем постепенно, шаг за шагом, используя наши космические ресурсы для создания потрясающего и полного надежд будущего для человечества».

У Planetary Resources - аналогичные амбиции. Эта компания также планирует добывать металлы и воду на астероидах, чтобы открыть солнечную систему для освоения и эксплуатации.