Малийские военнослужащие утром 21 февраля осадили и начали штурм здания мэрии города Гао, расположенного на северо-востоке страны. Это произошло после того, как центр города, уже дважды объявленного освобожденным от исламистов, вновь заняли повстанцы-туареги, сражающиеся за независимость севера Мали.
Как рассказали местные жители, всю первую половину дня город сотрясали взрывы, повсюду была слышна автоматная и пулеметная стрельба. На помощь малийским военнослужащим пришли солдаты французского контингента, расквартированного в местном аэропорту.
О потерях среди сторон пока никакой информации нет, однако очевидцы рассказали, что на одной из центральных улиц взорвался и загорелся пикап правительственных сил.
Представители французского и малийского командования информацию о начавшемся сражении комментировать отказались.
В первый раз об освобождении Гао от исламистов было объявлено в конце января 2013 года, когда этот город - крупнейший на северо-востоке страны - французские и малийские силы заняли без боя.
Однако уже 11 февраля в Гао проникли вооруженные отряды туарегов, сумев выбить правительственные войска из ряда зданий в центре города. Второе освобождение случилось на следующий день: когда французы подняли в воздух боевую авиацию, туареги ушли в пустыню.
Относительно светлокожие кочевники севера Мали уже несколько десятков лет ведут вооруженную борьбу за отделение этого региона от юга, где проживают негритянские племена. Новая эскалация конфликта произошла в конце 2012 года, когда туареги сумели продвинуться глубоко внутрь страны и почти достигли ее столицы.
