Открыли комету C/2013 A1 еще в начале 2013 года астрономы австралийской обсерватории Сайдинг-Спринг. Небесное тело 19 октября 2014 года, согласно расчетам, в 04.20 по Гринвичу пройдет от центра Марса на расстоянии около 0,0007 астрономической единицы (105 тысяч километров). «Показатели неопределенности кометной орбиты известные нам сегодня вполне допускают вариант столкновения, при этом вероятность такого разворота событий мала», — отмечается в сообщении.

Движение кометы происходит по отношению к планетам Солнечной системы практически в противоположную сторону – по ретроградной орбите. Скорость столкновения кометы с Марсом в связи с этим будет чрезвычайно высокой — почти 56 километров в секунду. Согласно оценкам специалистов, представленным на сегодняшний день, размер ядра кометы достигает порядка 50 километров. При столкновении энергия взрыва может составить 20 миллиардов мегатонн, а после падения кометы может образоваться кратер диаметром 500 километров.

Этот прогноз, как подчеркивается в сообщении, основан на текущих измерениях и будет уточняться по мере поступления новых данных. Однако то, что пролет кометы рядом с Марсом все-таки состоится понятно уже сейчас. Яркость кометы на марсианском небе в этот момент может достигать 8 звездной величины (для сравнения звездная величина полной Луны равна 12,7).Ожидается, что марсианский орбитальный зонд MRO сможет зафиксировать полет кометы.