Самули Хелле из Университета Турку (Финляндия) и Вирпи Луммаа из Университета Шеффилда (Великобритания) изучили записи в церковно-приходских книгах, которые велись с XVII до середины XIX века в восьми сельских приходах Финляндии. И обнаружили странную закономерность: если к тридцати семи годам у женщины не было ни одного сына, то такая мать жила ещё 33,1 года. Если же у неё было трое сыновей, то жить ей оставалось в среднем 32,7 года. Если сыновей было шестеро — то 32,4 года.

По правде говоря, десять лет назад те же учёные уже публиковали работу на эту тему, и тогда по их подсчётам выходило, что каждый мальчик сокращает жизнь своей матери примерно на 34 недели. Дочери же слегка удлиняют продолжительность жизни, но этот прирост был слишком недостоверен статистически, чтобы о нём можно было говорить. Причём этот эффект имел место только у матерей; срок жизни отцов от пола ребёнка не зависел.

Но о причинах этой странной зависимости учёным остаётся только гадать. Непонятно даже, чему в первую очередь мы этим обязаны: социокультурным факторам или же сугубо биологическим. То есть вдруг что-то такое было в укладе доиндустриальной Финляндии, что делало сыновей более «опасными для жизни». Но чтобы выяснить это, нужно больше информации: например, о том, в каком возрасте дочери и сыновья начинали помогать матери, помогали ли они вообще и как именно помогали.

А может, всё дело в биологии? Ведь существуют исследования, которые говорят о том, что мальчики обходятся материнскому организму дороже, что рожать их труднее, а при кормлении им нужно больше питательных веществ. (Стоит, однако, заметить, что эти результаты часто выглядят весьма туманно, и у многих учёных вызывают вполне обоснованные сомнения в достоверности.)