Учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) обнаружили ещё один «гормон счастья»: им оказался нейромедиатор гипокретин. Этот пептид время от времени появляется в сводках с научных фронтов, и обычно о нём говорят как об активаторе мозга, который участвует в чередовании периодов сна и бодрствования. Однако на сей раз исследователи впервые попробовали гипокретин на роль регулятора настроения, причём особое значение этим выводам придаёт то, что работа выполнялась на человеке.
Ещё в 2000 году из лаборатории Джерома Сигела вышла статья, в которой указывалось, что у больных нарколепсией уровень гипокретина понижен на 95%. Грубо говоря, этого нейропептида у них почти нет. Один из самых известных симптомов нарколепсии — неконтролируемые чередования сна и бодрствования, но, кроме того, нарколепсия тесно связана с депрессией. Учёным оставалось только проверить, как обстоят дела с гипокретином у тех, кто страдает от депрессии. В исследовании участвовали эпилептики, которым перед операцией в мозг вживляли электроды, чтобы определить эпилептический участок мозга. Процедура по вживлению электродов позволила взять образцы для анализа содержания нейропептидов в мозге.
Однако эксперимент был не так прост, как может показаться. Исследователи фиксировали эмоциональное состояние больных во время их бесед с врачами, при общении друг с другом, во время просмотра телевизора, за едой, во время сна, пробуждения и т. д. Состояние отмечалось каждые 15 минут, и каждые пятнадцать минут брались пробы из мозга — особая конструкция электродов позволяла следить за химическим состоянием мозга фактически в реальном времени. Нейрохимические данные совместили с наблюдением за эмоциями и поведением и добавили к этому результаты психологических тестов, которые проводились каждый час.
И вот итог: уровень гипокретина зависел не столько от состояния бодрствования, сколько от эмоционального настроя человека. Он повышался при позитивных эмоциях, а также при общении с другими и в момент пробуждения. (Одновременно учёные зарегистрировали колебания ещё одного пептида — меланин-концентрирующего гормона, МНС. Его уровень, напротив, достигал максимума в момент сна и минимума — во время общения.) Результаты исследования представлены в журнале Nature Communications.
В том, что эмоциональное состояние связано с нейрохимическими изменениями, нет ничего необычного. Удивительным же в этом случае оказалось то, что пептид, который называли «гормоном бодрствования», оказался на самом деле «гормоном счастья».
Здесь стоит заметить, что есть несколько препаратов от бессонницы; действуют они как антагонисты гипокретина: ведь если он поддерживает мозг в бодром состоянии, то, чтобы заснуть, нужно подавить его активность. Однако в свете вышесказанного получается, что эти антигипокретиновые лекарства не столько помогают против бессонницы, сколько готовят почву для депрессии, а вслед за ней и других, сопряжённых с ней психоневрологических расстройств.
