Эксперимент, поставленный учёными, был довольно прост: добровольцам давали попробовать пиво и безалкогольный спортивный коктейль гаторад. Одновременно за активностью мозга следили с помощью позитронно-эмиссионной томографии, которая позволяет заглянуть в нейрохимическую кухню мозга (выброс нейромедиаторов, взаимодействие их с рецепторами и т. п.). Чтобы алкоголь в крови не портил картину, испытуемые должны были за 15 минут выпить 15 мл напитка. При таких скорости и дозе алкоголь перерабатывался быстрее, чем успевал что-то сделать.

Пиво может укреплять алкогольную зависимость даже при отсутствии алкоголя. (Фото Patricia Curi.)

Считается, что все зависимости, будь то алкогольная, наркотическая или игровая, определяются дофамином — нейромедиатором, играющим важную роль в центрах удовольствия и системе подкрепления мозга. Если не вдаваться в подробности, можно сказать, что алкоголь, воздействуя на уровень дофамина, стимулирует чувство награды и удовлетворения, и в результате человек всё чаще употребляет алкоголь.

При этом известно, что многие сопутствующие раздражители (например, запах спирта или вид шприца), которые, казалось бы, напрямую не связаны с чувством удовольствия от вещества, способны стимулировать зависимость. Как показали эксперименты, здесь опять же может быть виноват дофамин — по крайней мере если речь идёт о пивном алкоголизме. Исследователи обнаружили, что простой вкус пива, не сопровождающийся повышением уровня алкоголя в крови, стимулировал выброс дофамина. (Приём безалкогольного коктейля если и вызывал выброс дофамина, то куда меньший.)

То есть получается, что «нейромедиатор зависимости» может повлиять на состояние мозга даже при отсутствии алкоголя. Возможно, межу вкусом пива и собственно алкоголем возникает связь, которую наш мозг выучивает, — точно так же, как мозг наркомана вызубривает связь между шприцем и наркотиком. И каждый приём пива подкрепляется не только собственно действием спирта, но и посторонним пивным вкусом.

В связи с этим возникает вопрос: может ли безалкогольное пиво вызвать алкоголизм? То есть может ли сам по себе пивной вкус заставить объединить его с алкогольной составляющей? Вопрос требует дальнейших исследований, однако авторы работы отмечают, что у тех подопытных, у которых в семье были алкоголики, дофамина в ответ на пивной вкус вырабатывалось больше. Так что, скорее всего, если у вас в роду есть предрасположенность к алкоголизму, стоит воздержаться от любого пива — как обычного, так и безалкогольного.

Подготовлено по материалам Индианского университета.

Кирилл Стасевич