Языки, на которых говорят миллиарды людей в Европе и Азии, восходят к древнему языку, бытовавшему на юге Европы в конце последнего ледникового периода, показывают данные исследований.

Британские ученые предполагают общее происхождение словаря в таких разных языках, как английский и урду, японский и ительменский (язык, на котором говорят на северо-восточном краю России).

Праязык, существовавший не менее 15 тысяч лет назад, породил, по мнению исследователей, несколько других, которые сформировали древнюю евроазиатскую «суперсемью». В дальнейшем они в свою очередь раскололись на языки, на которых сейчас говорят по всей Евразии от Португалии до Сибири.

«Все в Евразии могут проследить свое языковое наследие до группы или групп людей, которые, судя по всему, жили на юге Европы примерно 15 тысяч лет назад, когда отступали ледники», - утверждает биолог-эволюционист из Редингского университета Марк Пейджел (Mark Pagel).

Лингвисты давно обсуждают идею древней евроазиатской языковой суперсемьи. Она считается спорной, так как многие слова меняются слишком быстро, чтобы их происхождение могло сохраниться. У большинства слов каждые 2-4 тысячи лет есть 50-процентный шанс быть замененными другим, неродственным словом. 

Но есть слова, которые живут намного дольше. В своем предыдущем исследовании группа Пейджела доказала, что некоторые слова – в том числе часто употребляемые местоимения, числительные и наречия – сохранялись десятками тысяч лет, прежде чем их заменяли другие слова.

В своей новой работе Пейджел использовал компьютерную модель, чтобы вычислить слова, которые менялись так редко, что должны были бы одинаково звучать в разных евроазиатских языках. Затем ученые сверили свой список с базой данных, содержащих реконструированные лингвистами ранние слова. «Как и следовало ожидать, - говорит Пейджел, – вычисленные нами слова оказались очень похожими». 

В своей статье в Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые приводят список из 24 слов, присутствующих, по меньшей мере, в четырех предполагаемых евроазиатских языках. В основном это часто встречающиеся слова – такие, как местоимения «я» и «мы» и существительные «мужчина» и «мать». Однако выживание некоторых слов удивляет. Например, длинной историей обладают глаголы «плевать» и существительные «кора» и «червь».

«Кора была крайне важна для древних людей, - утверждает Пейджел. – Они использовали ее как изолирующий материал и растопку, делали из нее лыко. Но что в список попадет "плевать", я не ожидал. Не знаю, почему так вышло. Сдаюсь».

В списке мало глаголов, но Пейджел отдельно подчеркивает наличие в нем глагола «давать», присутствующего в одинаковом виде в пяти евроазиатских языках. «Гиперсотрудничество - характерная черта человеческого общества», - говорит он. 

Используя полученные данные, ученые построили генеалогическое дерево из семи языков, произошедших от одного языка около 15 тысяч лет назад и расколовшихся в следующие 5 тысяч лет на отдельные языки.

«Сам факт того, что мы можем определить эти слова, сохраняющие следы древнего происхождения, уже говорит нам нечто фундаментальное о наших языковых способностях. Это означает, что мы можем передавать крайне сложную и точную информацию из уст в уста через десятки тысячелетий», - полагает Пейджел.