Большинство людей оценивают себя лучше, чем они есть на самом деле, причем это касается как черт характера, так и физической формы и внешнего вида. Исследователи Николай Эпли из Чикагского университета и Эрин Уитчерч из Университета Вирджинии решили проверить, насколько сильно люди склонны себя переоценивать.

Учёные сфотографировали добровольцев, а потом с помощью компьютера исправили дефекты внешности на некоторых фотографиях. В результате получилось по две фотографии каждого участника: на одной человек представал таким, каков он есть, а на другой были убраны мелкие детали внешности вроде морщинок, родинок или желтоватых зубов. Затем добровольцам показали обе фотографии и попросили выбрать оригинал: большинство опрошенных выбрали ту фотографию, где они были представлены в выгодном свете.

После этого исследователи попросили посторонних людей взглянуть на испытуемых «вживую», а потом показали им оба варианта фотографий каждого участника исследования. Как правило, незнакомые люди выбирали оригинальную фотографию.

Люди предпочитают фотографии, где они выглядят лучше, чем в действительности, потому что изображение соответствует их ментальной репрезентации, иными словами, они искренне верят в правильность и объективность своего выбора. Кроме того, им свойственно завышать и другие свои возможности: например, большинство людей при разговоре увеличивает суммы, которые они готовы пожертвовать на благотворительность, в то время как размер денежных пожертвований своих знакомых предсказывают довольно точно.

Исследователи полагают, что причины подобного поведения в том, что в социальной среде преувеличивать свои достоинства выгодно — так мы неосознанно пытаемся обмануть других, чтобы казаться им лучше и интереснее.