Старт состоялся в 17:38 по местному времени, 13:38 по Москве, с космодрома Цзюцюань, расположенного в северо-западной провинции Ганьсу. Корабль «Шэньчжоу» будет находиться в космосе 15 дней. За это время, по плану китайских исследователей, тайконавты выполнят две стыковки с орбитальным модулем «Тяньгун-1», одну из них в ручном режиме, а другую в автоматическом.

В орбитальном модуле тайконавты должны будут находиться в течение 12 дней. Экипаж состоит из трех человек. Это двое мужчин - Не Хайшэн (Nie Haisheng) и Чжан Сяогуан (Zhang Xiaoguang), а также одна женщина - Ван Япин (Wang Yaping). Первая китаянка побывала в космосе на предыдущей версии корабля «Шэньчжоу-9»

«Шэньчжоу» переводится на русский как «Волшебная лодка». Это третья программа космических пилотируемых полетов Китая, которая стартовала еще в 1992 году. Произведенный в КНР корабль по многим параметрам повторяет российский космический корабль «Союз», в частности он имеет схожую компоновку модулей и похожие размеры. 

В 2005 году по подозрению в шпионаже в пользу КНР было арестованы пять российских ученых.