Оперение павлинов давно стало синонимом красочности и яркой расцветки: имитация насыщенных синих, зелёных и золотых оттенков часто используется модельерами, дизайнерами тканей, а также ювелирами — наверняка вам не раз приходилось видеть платья или серьги, раскрашенные подобно перьям павлина.

Однако, на самом деле буйство красок не что иное, как иллюзия: благодаря красящему пигменту меланину перья этих птиц имеют преимущественно коричневый цвет, а множество оттенков оперения обусловлены явлением интерференции света.

Каждое перо павлина состоит из двухмерных кристаллических структур, в состав которых входят прутики меланина, связанные между собой белком кератином. Количество прутиков и интервалы между ними варьируются, что приводит к искажению отражения световых волн, попадающих на перья — именно так возникают различные яркие цвета. Подобный эффект также наблюдается у переливающихся всеми цветами радуги мыльных пузырей.