Ученые из Британии и США обнаружили старейшее животное на Земле - моллюска, который был ровесником Колумба, но в процессе исследования убили его.

"(Мы обнаружили) несколько животных, чья продолжительность жизни превышала 300 лет, и одно возрастом 507 лет, которое стало старейшим известным на данный момент неколониальным животным, чей возраст на момент смерти мог быть точно определен", - говорится в статье, опубликованной исследователями в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

До сих пор самым старым моллюском и самым старым животным вообще, как гласит книга Гиннесса, считался 220-летний двустворчатый морской моллюск, найденный в 1982 году. Однако арктические моллюски уже превзошли их.

Группа под руководством Пола Батлера (Paul Butler) из британского университета Бангора обнаружила моллюска-"мафусаила" еще в 2006 году у северного побережья Исландии. Ученые занимались сбором моллюсков и их раковин для того, чтобы исследуя их структуру, восстановить, как по годовым кольцам деревьев, климатические изменения за последние сотни лет.

Ученые изучали двустворчатых моллюсков Arctica islandica, известных своим долголетием. Рост их раковин зависит от того, насколько благоприятны условия среды и насколько доступна пища, поэтому "годовые слои" на них могут рассказать о климатических изменениях. В результате ученым действительно удалось получить длинный ряд данных, простирающихся на 1,35 тысячи лет в прошлое, однако в одном случае они все же ошиблись.

Годовые слои на раковине видны и снаружи, проще всего их сосчитать в области, где створки соединяются, поэтому ученым приходилось вскрывать раковину и убивать моллюсков. Определяя возраст моллюска, получившего номер 061294, ученые пришли к выводу, что ему 405 лет, и присвоили ему имя Мин - в честь императорской династии Мин, царствовавшей в Китае во времена его рождения.

Однако они промахнулись в определении возраста на 100 лет - дело в том, что сотни "годовых колец" надо сосчитать всего на нескольких миллиметрах пространства. Теперь они опубликовали уточненные данные - моллюск оказался на 100 лет старше (хотя годы его юности все еще попадают на эпоху Мин). Он родился примерно в 1499 году и был современником Христофора Колумба и Мартина Лютера.

"Мы неверно определили возраст в первый раз, и может быть, мы несколько поспешили с публикацией наших данных тогда (первая статья с ошибочной оценкой вышла в 2008 году). Но теперь мы абсолютно уверены, что определили возраст верно", - сказал Батлер изданию ScienceNordic.